Pel que fa als principis de funcionament, els purificadors d'aire generalment es divideixen en tres categories: passius, actius i híbrids (que combinen mètodes passius i actius).
Pel que fa a les tecnologies utilitzades per eliminar les partícules en l'aire, els mètodes principals inclouen la filtració mecànica, la filtració d'electret, la precipitació electrostàtica d'alt voltatge i els mètodes basats en ions negatius o plasma-.
Filtració mecànica
Les partícules normalment es capturen mitjançant quatre mecanismes: intercepció directa, impacte inercial, difusió browniana i efecte de tamisatge. Tot i que és eficaç per recollir partícules fines, aquest mètode crea una resistència significativa al flux d'aire; aconseguir una alta eficiència de purificació requereix filtres densos, la qual cosa es tradueix en una vida útil més curta i requereix una substitució regular.
Precipitació electrostàtica d'alta tensió{0}
Aquest mètode utilitza un camp electrostàtic d'alt voltatge - per ionitzar l'aire, carregant partícules de pols perquè siguin atretes i recollides en un elèctrode. Tot i que la resistència al flux d'aire és baixa, el mètode és menys efectiu per capturar partícules i fibres més grans. Pot provocar descàrregues elèctriques, consumeix temps-i és difícil de netejar, i tendeix a generar ozó, la qual cosa provoca una contaminació secundària.
Filtració Electret
Tot i que la filtració mecànica estàndard és eficaç per a partícules de més de 10 micres, la captura de partícules en el rang de 5-, 2-micres o fins i tot sub-micres mitjançant sistemes mecànics d'alta eficiència es fa car i augmenta significativament la resistència al flux d'aire. Els materials de filtració d'aire Electret aconsegueixen una alta eficiència de captura amb un baix consum d'energia, combinant-ho amb la baixa resistència al flux d'aire característica de la precipitació electrostàtica. De manera crucial, no requereixen una font d'alimentació externa d'alta tensió (desenes de milers de volts), per la qual cosa no generen ozó; a més, al ser de polipropilè, són fàcils d'eliminar.
Recollida de pols electrostàtica
Aquest mètode pot filtrar la pols, el fum i els bacteris més petits que les cèl·lules humanes, ajudant a prevenir malalties com ara malalties pulmonars, càncer de pulmó i càncer de fetge. Les partícules aerotransportades més nocives són les de menys de 2,5 micres, ja que poden penetrar a les cèl·lules i entrar al torrent sanguini. Els purificadors estàndard que utilitzen paper de filtre per atrapar la pols són propensos a obstruir-se; la pols acumulada no només no proporciona esterilització, sinó que també provoca fàcilment contaminació secundària.
Esterilització electrostàtica
Utilitzant un camp electrostàtic d'alt -tensió d'aproximadament 6.000 volts, aquest mètode elimina de forma instantània i completament els bacteris i els virus que s'adhereixen a les partícules de pols, ajudant així a prevenir malalties com el refredat comú i les malalties infeccioses. El mecanisme d'esterilització implica interrompre les quatre cadenes polipeptídiques de la proteïna de la càpsida bacteriana i danyar l'ARN.
